Op zaterdag 22 april 2023 ben ik op safari gegaan in eigen land. In het altijd gezellige Noord-Brabant ligt het Nationaal Park de Loonse en Drunense Duinen, ook bekend als “The Dutch Desert” en “de Brabantse Sahara”. En geloof me: daar is geen woord van gelogen. Je kijkt je ogen uit op de uitgestrekte zandvlakten!
In de Loonse en Drunense Duinen vind je bos, heide en vooral veel zand. Het is een van de grootste stuifzandgebieden van West-Europa. Doordat Natuurmonumenten het in 1921 heeft aangekocht is het gebied al 100 jaar beschermd en kunnen we nu nog van deze Brabantse Sahara genieten.
Misschien kom je in dit gebied de schaapskudde wel tegen. De schapen houden de heide kort en vreten jonge boompjes weg. Zo houden ze het gebied open.
Maar hoe komt al dat zand daar dan?
In de laatste IJstijd bliezen de poolwinden zand vanuit het noorden naar Brabant, waar het in dikke pakken bleef liggen. Lange tijd was deze zandvlakte met oerbossen bedekt. Tot in de veertiende eeuw de bomen werden gekapt door mensen, die het hout gebruikten als brandstof. De kale vlakte vulde zich met heide, waar de boeren hun vee op liet grazen. Deze intensieve begrazing putte de bodem uit en hierdoor kreeg het zand vrij spel. Lange tijd was het zand een groot probleem voor de bewoners, want hun dorpen en akkers dreigden eronder te verdwijnen. Er werden bomen aangeplant, die het oprukkende zand een halt moesten toeroepen. Daarvan zie je vandaag de dag nog de sporen: de ondergestoven bomen steken alleen met hun kruinen nog boven de zandheuvels uit.
Ik heb voor deze locatie gekozen, omdat ik mezelf nóg meer wilde uitdagen (een wandeling van 30 km was nog niet uitdagend genoeg 😂). Ik wilde niet alleen klimmen, maar ook mijn uithoudingsvermogen testen door het lopen door (mul) zand te oefenen. Nou, dat is gelukt. Bovendien is deze omgeving simpelweg écht het bezoeken waard!
Op de één of andere manier vind ik het dus leuk om mezelf te pushen, om mezelf uit te dagen en te kijken hoe ver ik kan gaan. Ja, dat heeft me vaak genoeg in de problemen gebracht (Burn-out klachten, overtraining, blessures, noem maar op), maar het afgelopen jaar heb ik een enorme transformatie doorgemaakt, waardoor ik nu goed naar mijn lichaam kan luisteren. Daarom heb ik elke heuvel en duin die ik tegenkwam beklommen, ondanks toch wat lichte twijfel over of het heel oncomfortabel zou zijn en misschien zelfs voor blessures kon zorgen. Maar steeds als ik bovenaan kwam, vond ik het gek genoeg meevallen. Natuurlijk is het ongelooflijk zwaar om door mul zand te lopen, laat staan om dan ook nog te klimmen, maar blijkbaar ben ik fitter dan ik dacht. Ook fijn om te ontdekken.
Uiteindelijk werd het lopen wel erg zwaar. Ik kreeg last van mijn nek en schouders door het dragen van mijn rugzak en het vaak onbewust optrekken van mijn schouders bij het klimmen. Ook mijn bekken, onderrug en heupen gingen protesteren: door al dat zand moet je lichaam hard werken om in balans te blijven, helemaal als dat bijna zeven uur duurt.
Toch vond ik dit een mooie en geslaagde wandeling: het ging me veel beter af dan ik van tevoren gedacht had en dat geeft me veel vertrouwen. Ik had bovendien twee jaar terug nooit gedacht dat ik óóit 30 km zou lopen, laat staan meerdere keren per jaar of zelfs zoals nu twee keer in twee weken. Ontzettend trots op mezelf en vooral mijn lichaam, dat ik altijd veel te streng heb behandeld.
Ik raad dit gebied erg aan, vooral als je van zandvlakten en bossen houdt. Het gebied heeft zeer diverse natuur en tijdens de route die ik heb lopen kom je af en toe ook door wat dorpjes. Een leuke afwisseling!
Wil je deze route ook (deels) lopen? Ik heb deze route van 35 km gebruikt, maar hem deels ingekort. Uiteindelijk heb ik 31 km gelopen. Je kunt bij deze route op meerdere punten makkelijk afsnijden waardoor je de route inkort. Een andere tip: Google eens op “wandelroutes Loonse en Drunense Duinen”. Je komt genoeg mooie routes tegen en wat ik persoonlijk erg fijn vind, is dat er voldoende horeca en parkeerplaatsen in de buurt van start- en eindpunten van routes zijn.
Mocht je hier een wandeling hebben gemaakt, laat me dan zeker weten hoe je het vond!
